Séneca Green Catalyst, una empresa de base tecnológica procedente de la Universidad de Córdoba, participa en un proyecto europeo dirigido al desarrollo de nuevos biocombustibles y obtención de biodiésel mediante nuevas técnicas. Bajo el título, 'Developing advanced Biorefinery for integration into existing oil production/transesterification plants', esta empresa -incentivada por la Consejería de Innovación, Ciencia y Empresa a través del proyecto Campus- aportará su experiencia en catálisis hetereogénea, biocatálisis y otras posibles rutas. La tecnología que los responsables de la EBT aplicarán en este proyecto –lipasa pancreática del cerdo- permitirá producir biodiésel a partir de etanol de origen agrícola, y no de metanol, procedente del petróleo. También puede producir un nuevo tipo de biodiésel que integra la glicerina en el propio combustible, consiguiendo un mayor rendimiento en el proceso.

Respecto a la materia prima que se empleará, será 100% de carácter secundario, es decir, aceites usados y residuos de grasa animal, lo que supone no detraer la materia prima de la alimentación humana o de la ganadería. "Para ello, aplicaremos una tecnología enzimática patentada por la UCO, que permite reducir el impacto ambiental, el aprovechamiento de recursos renovables y el reciclado de materiales, que de otra forma, serían residuos contaminantes", según afirma José Miguel Hidalgo, uno de los responsables de la empresa.

Esta acción coordinada está incluida dentro del VII Programa Marco y está dirigida por el profesor James Clark, director del Green Chemestry Institut de la Universidad de York. Asimismo, junto a la UCO participan otras 23 instituciones –universidades, centros de investigación y empresas de base tecnológica o spin-offs.
Un importante objetivo del trabajo es procesar la información relevante referida a la extracción y refinado de los diversos aceites vegetales, de modo, que se valoren las repercusiones económicas, sociales y medioambientales en el sector de los bio-combustibles y bio-refinerías.

Séneca Green Catalyst fue creada recientemente por el doctor en Química, José Miguel Hidalgo, y los profesores Diego Luna y Julio Berbel, profesores titulares de Química Orgánica y Economía Agraria de la Universidad de Córdoba, respectivamente. Éstos han diseñado una planta piloto pionera en España para la producción de biodiésel mediante catálisis heterogénea enzimática. Esta planta, actualmente en construcción, está prevista que inicie su producción a principios de 2008, y que, a pleno rendimiento, genere unos 6.000 litros diarios de biodiésel, es decir, unas 2.000 toneladas al año.

( De " Andalucía investiga")